ターメリック（ウコン）とは？

学名: Curcuma longa
科: ショウガ科

ターメリックはショウガ科の多年生植物で、乾燥した根茎がオレンジ色をしています。その色と香りが特徴的で、南アジアを中心に広く利用されています。香りはオレンジとジンジャーが混ざったような刺激的でフレッシュな香りです。

ターメリックは古代からインドや南アジアで料理や薬用に使われてきたスパイスです。特にサフランの代用品としても重宝され、色鮮やかな黄色を加えるため、ヨーロッパでも利用されるようになりました。マルコ・ポーロがその香りや色合いを紹介し、広まりました。

ターメリックは乾燥した状態で取り扱われることが多く、外皮は黄土色で、内部は鮮やかなオレンジ色をしています。乾燥したものは粉末として利用され、その鮮やかな色と香りが特徴です。

ターメリックはカレーパウダーに欠かせないスパイスで、南アジア料理を中心に多く使われます。特にカレー、ターメリックライス、スープに使用され、鮮やかな黄色を料理に加える役割があります。また、ベジタリアン料理やドレッシング、マスタードなどにも利用されています。

ターメリックにはクルクミンという成分が含まれ、抗炎症作用があり、強壮剤や肝臓の治療、皮膚の疾患にも使われてきました。現在では健康食品としても利用されています。

インドを中心に、インドネシア、バングラデシュ、南アメリカなどで栽培されています。多くは乾燥させて粉末にし、スパイスとして利用されます。