クローブ（チョウジ）

経済的にも重要なスパイスであり、インドネシアのマルク諸島原産の常緑低木です。クローブはそのつぼみを乾燥させたものを利用します。最も古い記録は古代中国の文献に見られ、この頃、宮廷の廷臣や役人たちは、皇帝に話しかける際、口臭を消すためにクローブを口に含んだと言われています。

2世紀ごろ、隊商によってアレクサンドリアへ運ばれ、徐々にヨーロッパでも使われるようになりました。18世紀には、クローブの取引はポルトガル人によって管理されていましたが、1605年にはオランダ人がマルク諸島からポルトガル人を追い出し、クローブの栽培を一部の島でのみ管理するようになりました。

その後、1770年にフランス人がクローブの種を密輸し、モーリシャスやブルボン島に持ち込み、さらにザンジバルやマダガスカルでも栽培が行われ、これらの地域は現在、主要な輸出国となっています。

クローブの選び方

ホール: 茎が明るい赤茶色で、先が薄い赤茶色をしているものを選びます。ざらざらしていてポキッと折れるものが良質で、このようなものは爪でつぶすと油分がにじみ出てきます。
クローブのこし器: つぼみを入れずに味だけを出したいときには、このような容器に入れてこし出すと良いでしょう。
粉末: インドのミックススパイス、ガラムマサラの材料のひとつとして使われます。

西洋での利用法
西洋ではオレンジに刺してタンスの芳香剤として使われることが多いです。また、クローブ精油は防腐や鎮痛効果があり、薄めて口臭消しやうがい薬として利用されることもあります。歯ぐきにすりこむと歯痛止めとしても効果があります。

クローブの植物について

分布: 最大生産国は現在もインドネシアで、続いてマダガスカル、タンザニア、スリランカ、マレーシア、グレナダなどが生産国として名を連ねています。
特徴: クローブは完全に成長するまでに約20年かかり、12〜15メートルの高さになります。成長後は50年もの間、実をつけ続けます。熱帯の海辺の気候に適しており、乾燥したものは元の3分の1ほどの重さになり、色も焦げ茶色に変わります。

香りと味
独特の渋みを帯びた、強く豊かな香りが特徴です。噛むと刺すようにシャープな味わいがありますが、他の材料と混ぜると辛くて苦みがあり、しばらく舌がしびれるような感じになります。料理に加えると、この味わいも少しやさしくなります。

クローブの収穫
クローブは年に2度収穫されます。夏の半ばから後半にかけて、また真冬に収穫の時期が訪れます。花びらが開く直前の成長しきったつぼみが収穫の最適時期で、収穫後は数日間天日に干して乾燥させます。

クローブの利用法

料理: どんな料理にも合い、アメリカでは焼いたハムの周りに添えられたり、ドイツではパンの生地に加えて焼いたりします。
その他の利用法: インドネシアではタバコの「クレテック」というタバコが好まれています。葉にクローブを2対1の割合で混ぜて作ったエッセンスは、食品の保存用にも利用されます。

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